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San Massimiliano Kolbe (1894-1941)

Nacque nel 1894 a Zduńska Wola, un piccolo paese della Polonia centrale, in una famiglia umile ma di forte fede cristiana. All'età di 16 anni con la vestizione dell'abito francescano iniziò il noviziato. Studiò a Roma dove nel 1918 venne ordinato sacerdote. Secondo coloro che lo conoscevano di persona si distingueva per il suo ottimismo, una pietà straordinaria, per  un'intensa recita del Rosario e l'adorazione del Santissimo Sacramento.
Fu fondatore di Niepokalanów (letteralmente città di Maria), all'epoca il più grande convento di francescani. Desiderando il rinnovamento spirituale e religioso dei polacchi, condusse un'energica opera di evangelizzazione e missionaria su vasta scala. La tiratura della sua rivista Il Cavaliere dell'Immacolata fu di 800 mila copie.
Il 28 maggio 1941 fu deportato nel campo di concentramento di Auschwitz dove sacrificò la sua vita per quella di uno dei prigionieri, un padre di famiglia, il quale dopo la condanna a morte nel cosiddetto bunker della fame, si mise a supplicare per essere salvato. Dopo una lunga agonia nella cella della fame fu ucciso con un'iniezione di acido fenico. Prima di morire disse al medico nazista che gli fece l'iniezione mortale: “L'odio non serve a niente. Solo l'amore crea!”.
Fu canonizzato il 10 ottobre 1982 da papa Giovanni Paolo II. Le sue immagini si trovano praticamente in ogni chiesa polacca.